EarthBound: El fracaso comercial que se convirtió en leyenda
En 1995, Nintendo lanzó en Occidente un juego que llevaba tres años funcionando en Japón. EarthBound (Mother 2) había arrasado en su país natal, cosechando críticas elogiosas y ventas millonarias. La expectación en EE.UU. era enorme. El resultado: un fracaso comercial tan sonoro que casi mata toda la saga.
El contexto: un RPG japonés llega a América
Para entender lo que pasó, hay que saber cómo funcionaba Nintendo of America a mediados de los 90. El RPG japonés era un género casi inexistente en Occidente. Mientras en Japón Final Fantasy y Dragon Quest dominaban el mercado, en EE.UU. la gente compraba action games y sports. El público americano simplemente no entendía qué tenía de especial recorrer mundo matando monstruos回合制.
EarthBound llegó a las tiendas estadounidenses el 5 de junio de 1995, en el momento peor posible: a las puertas del lanzamiento de PlayStation y Sega Saturn. La gente ya estaba mirando hacia la nueva generación, y un juego de Super Nintendo de 1994 les parecía obsoleto.
Una campaña publicitaria que no funcionó
Nintendo invirtió casi 2 millones de dólares en publicidad. La campaña «This Game Stinks» («Este juego apesta») fue… peculiar. Incluía tarjetas scratch-and-sniff con olores reales (queso, barbacoa, sudor…) para representar los distintos的场景 del juego. En retrospectiva, fue brillante. En el momento, fue confuso.
El packaging tampoco ayudó. EarthBound vino en una caja gigante con una guía estratégica incluida, algo que subía el precio final y confundía a los compradores. ¿Por qué pagar 80 dólares por un juego cuando por 50 tenías uno nuevo de PlayStation?
Las críticas no ayudaron
Los medios especializados de la época fueron implacables. GamePro publicó que «los gráficos parecen de NES». Electronic Gaming Monthly dijo que «no puede competir con Chrono Trigger o Final Fantasy VI». Lo que none entendían era precisamente lo que hacía único a EarthBound: su tono absurdo, su ambientación contemporánea (no fantasía medieval), y su humor surrealista.
Lo que nadie vio: un clásico en ciernes
EarthBound vendió aproximadamente 180.000 copias en EE.UU. en su lanzamiento. Una cifra patética para un first party de Nintendo. La compañía quedó tan quemada que canceló los planes de localize Mother 3 durante años.
Pero algo extraño empezó a pasar. Los que habían jugado al juego no lo olvidaban. En internet (sí, en los primeros foros y comunidades online) empezó a crecer una devotion fanática. EarthBound se convirtió en lo que ahora llamamos un «clásico de culto».
Hoy, una copia original de EarthBound puede costar más de 1.500 dólares en subastas. En 2013, cuando Nintendo lo relanzó en Wii U Virtual Console, el juego se convirtió en uno de los títulos más descargados. En 2022, llegó a Nintendo Switch Online y una nueva generación descubrió por qué los que lo jugamos en los 90 no dejamos de hablar de él.
El legado: cuando el fracaso se convierte en leyenda
Lo que hace especial a EarthBound es exactamente lo que lo mató en 1995: era diferente. No era un JRPG genérico condragones y espadas. Era un juego sobre un niño americano normal con poderes psychic que viajaba porversion alternativa de Estados Unidos, luchando contra alienígenas y cultos raros, con una banda sonora que mezclaba rock, techno y música institucional.
Ness terminó convirtiéndose en uno de los personajes más reconocibles de Super Smash Bros., llevando la saga Mother a millones de jugadores que nunca habrían probado el juego original. Y en 2015, Nintendo finalmente localized Mother 3 para occidente… como descarga digital. Casi 20 años después del lanzamiento original en Japón.
A veces, los fracasos comerciales son simplemente clásicos que llegaron demasiado pronto.
